Giuseppe Verdi

Giuseppe Verdi, v plnom znení Giuseppe Fortunino Francesco Verdi, (narodený 9. 10. 1813, Roncole, neďaleko Busseta, vojvodstvo Parma [Taliansko] – zomrel 27. januára 1901, Miláno, Taliansko), popredný taliansky skladateľ opery 19. storočia, známy pre opery ako Rigoletto (1851), Il trovatore (1853), La traviata (1853), Don Carlos (1867), Aida (1871), Otello (1887) a Falstaff (1893) a pre jeho Zádušnú omšu (1874).

Rané roky

Verdiho otec Carlo Giuseppe Verdi, krčmár a majiteľ malej farmy, dal svojmu synovi to najlepšie vzdelanie, aké sa dalo získať v malej dedinke neďaleko mestečka s asi 4000 obyvateľmi, vtedy chudobnej Pádskej nížine. Dieťa muselo prejavovať nezvyčajný talent, lebo od štvrtého ročníka dostávalo hodiny, kúpili mu spinet a ako 9-ročné zastupovalo svojho učiteľa ako organista v dedinskom kostole. Navštevoval dedinskú školu a v 10 rokoch ginnasio (strednú školu) v Busseto.

O niečo neskôr zložil hudbu (dnes už stratenú) pre mestský kostol a prevažne amatérsky orchester. Jeden z popredných občanov Busseta, Antonio Barezzi, obchodník a fanatický hudobný nadšenec, sa stal druhým otcom mladého zázračného dieťaťa, vzal ho do svojho domu, poslal ho študovať do Milána a v roku 1836 mu dal svoju dcéru Margheritu za ženu. Verdiho odmietli na milánskom konzervatóriu – prekročil vekovú hranicu prijatia a zle hral na klavír. Preto študoval súkromne u Vincenza Lavignu, staršieho skladateľa a spolupracovníka opery La Scala (Teatro alla Scala). Miláno bolo intelektuálnym a operným centrom Talianska. V rokoch 1832-35 sa tam Verdi veľa naučil o literatúre a politike, ale aj o kontrapunkte a prvkoch opery. Neskôr, po veľkom úspechu s Nabuccom, navštevoval literárne salóny v meste a nadviazal trvalé priateľstvá s niektorými kultivovanými aristokratmi.

Barezziho plán bol, aby sa Verdi vrátil do Busseta ako hudobný riaditeľ, ale keď sa tento post v roku 1833 otvoril, rozpútala sa zúrivá politická búrka, ktorá viedla k dlhým odkladom. Verdi napriek tomu zaujal kompromisné stanovisko a zostal od marca 1836 do októbra 1838, kde veľa učil a komponoval, hoci v roku 1838 publikoval iba súbor piesní.

Netreba dodávať, že mal záujem na väčších veciach. Hudba, ktorú napísal počas týchto rokov, musela zapôsobiť na tých správnych ľudí, pretože po istých ťažkostiach sa mu podarilo získať operu Oberto, conte di San Bonifacio, produkovanú v La Scale v marci 1839. Akokoľvek sa toto dielo dnes môže zdať obyčajné, podarilo sa mu vycestovať do Janova a Turína a získať zákazku na ďalšie tri opery v poprednom talianskom divadle. Jeho stúpajúcu kariéru odvrátila tragédia: v roku 1840 zomrela jeho mladá manželka po smrti dvoch malých detí. Napriek tomu vytvoril svoju ďalšiu operu Un giorno di regno (Kráľ jedného dňa), komédiu. Táto kombinovaná trauma viedla k ťažkej depresii, ktorá zapríčiňovala zatrpknuté, fatalistické, niekedy drsné aspekty Verdiho charakteru.

Skorá kariéra

Verdi prekonal svoje zúfalstvo skomponovaním Nabucodonosera (zložený 1841, prvýkrát uvedený v roku 1842, známy ako Nabucco), podľa biblického Nabuchodonozora (Nabuchodonozora II.), hoci známy príbeh, ktorý neskôr rozprával o tom, ako sa z letargie prebral, až keď padlo libreto otvorené v refréne „Va, pensiero“ – v tom čase jedno z jeho najobľúbenejších diel. (Starší Verdi „ozdoboval“ rôzne aspekty svojho raného života, napríklad zveličoval nízkosť svojho pôvodu.) Nabucco uspel a Verdi sa vo veku 28 rokov stal novým hrdinom talianskej hudby. Dielo sa prehnalo Talianskom a celým svetom opery, za desaťročie sa dostala až do Petrohradu a Buenos Aires v Argentíne. Zatiaľ čo jeho hudobný štýl je podľa neskorších štandardov skladateľa primitívny, surová energia Nabucca ho udržala pri živote aj o sto a pol storočia neskôr.

Nasledovalo obdobie (1843 – 49), počas ktorého sa Verdi vozil ako galejník, ako sám hovoril, a na úkor svojho zdravia, aby produkoval takmer dve opery ročne. Jeho cieľom bolo zarobiť dosť peňazí na predčasný dôchodok ako džentlmenský farmár v Sant’Agata blízko Roncole, kde sa usadili jeho predkovia. Pozemky tam kúpil už v roku 1844. „Vyrobiť“ operu znamenalo v tom čase rokovať s impresáriom, zabezpečiť a upraviť (často ťažko) libreto, nájsť či schváliť spevákov, skladať hudbu, dohliadať na skúšky, uskutočňovať prvé tri predstavenia, jednať s vydavateľmi a ešte viac – to všetko náhodným prepravovaním z jedného konca Talianska na druhý v dňoch pred železničnou dopravou.

Hoci majstrovské diela pravdepodobne nevznikli z takéhoto plánu, ďalšie dve Verdiho opery boli prekvapivo rovnako úspešné: I Lombardi alla prima crociata (1843; Longobardi na prvej krížovej výprave) a Ernani (1844). Ten sa stal jediným dielom obdobia „galejníkov“, ktoré si získalo stabilné miesto v opernom repertoári na celom svete. Jeho ďalšie opery mali rôzne ohlasy. Zoznam možných námetov pre libretá zostavený v roku 1844 ukazuje Verdiho dômyselný záujem o literárne a dramatické hodnoty. Zahŕňal King Lear, projekt, ku ktorému sa v neskorších rokoch niekoľkokrát vrátil. V 40. rokoch 19. storočia čerpal pre Ernaniho z Victora Huga, Lorda Byrona pre I due Foscari (1844; Dvaja Foscari) a II corsaro (1848; Korzár), Friedricha von Schillera pre Giovannu d’Arco (1845; Johanka z Arku), I masnadieri (1847; The Bandits) a Luisa Miller (1849), Voltaire pre Alziru (1845) a Zacharias Werner pre Attilu (1846).

Verdiho však až Macbeth (1847) inšpiroval k tomu, aby vytvoril operu, ktorá je rovnako pútavá ako originálna a v mnohých ohľadoch nezávislá od tradície. Tak ako biblická téma prispela k veľkoleposti Nabucca, tak tragická téma Shakespearovej drámy vyvolala v ňom to najlepšie. Verdi poznal hodnotu tohto diela a zrevidoval ho v roku 1865, pričom odstránil niektoré z jeho surových materiálov, ale trýznivá námesačná scéna Lady Macbeth, zostala tak, ako bola napísaná v roku 1847.

V tom čase dostával lukratívne zákazky zo zahraničia – z Londýna (I masnadieri) a Paríža (Jérusalem, dôkladná revízia I Lombardi, 1847). La battaglia di Legnano (1849; Bitka pri Legnane), príbeh o láske a žiarlivosti proti víťazstvu Lombardskej ligy nad Fridrichom Barbarossom v roku 1176, bola Verdiho dôraznou odpoveďou na hnutie za zjednotenie Talianska alebo Risorgimento, ktoré sa prevalilo do otvoreného priestoru vojny v roku 1848, roku revolúcií. V tom čase bola táto opera nadšene vítaná avšak neskôr upadla do ústrania.

Často sa hovorí, že aj v predchádzajúcich operách boli zbory a iné čísla volajúce po oslobodení alebo vzbure brané metaforicky ako revolučné zvolávacie výkriky a evidentne sa to dialo len ojedinele. Avšak až po zjednotení v roku 1861, keď conte di Cavour, snažiac sa zapojiť čo najviac významných Talianov, presvedčil skladateľa, aby kandidoval do Poslaneckej snemovne – ktorú poctivo navštevoval, no čoskoro z nej odstúpil – bol Verdi oslavovaný ako národný hrdina. „Va, pensiero“, pieseň zotročených Hebrejov v Nabucco, získala štatút neoficiálnej národnej hymny. To, že vízia Verdiho ako „speváka risorgimenta“ vďačí menej historickým faktom ako vlasteneckej nostalgii, by sa nemalo považovať za zníženie jej významu; prispôsobené slovám o utláčaných masách bolo „Va, pensiero“ stále počuť na talianskych komunistických zhromaždeniach v 90. rokoch.

Rané stredné roky Giuseppe Verdiho

Primadona, ktorá vytvorila Abigaille v Nabucco, Giuseppina Strepponi, ktorá tiež pomáhala Verdimu už v roku 1839 s Obertom, sa nakoniec stala jeho druhou manželkou. Jej láska, podpora a praktická pomoc v mene Verdiho počas viac ako pol storočia bola bezhraničná, hoci nebol ľahkým manželom.

Strepponi sa narodila v roku 1815 a mala celkom úspešnú, aj keď krátku kariéru. Žila istý čas so svojím agentom Camillom Cirellim, ktorý bol v skutočnosti manželkou podľa zákona, a porodila tri deti, z ktorých najstaršie (jej jediný syn Camillino) vychovávala jej bývalá slúžka. (Ostatné dve deti boli dcéry a boli dané na adopciu.) Keď sa jej hlas začal zhoršovať, začala pracovať ako učiteľka v Paríži, kde sa s ňou Verdi opäť stretol v roku 1847, keď tam produkoval Jeruzalem. Zaľúbili sa do seba a čoskoro spolu žili, hoci sa vzali až v roku 1859. Ako oddaná katolíčka sa Strepponi zrejme cítila nehodná byť Verdiho manželkou, čo je pocit, ktorý možno na istej úrovni aj Verdi zdieľal. Je možné, že manželstvo bolo odložené, kým jej syn v roku 1859 nedosiahol plnoletosť.

Nová bohatosť a hĺbka Verdiho hudobno-dramatických charakteristík v týchto rokoch, najmä, aj keď nie výlučne žien, sa mohla vyvinúť z jeho vzťahu so Strepponi. Často sa o nej hovorí v súvislosti so sympatickým a žiarivým stvárnením Violetty v La traviata (Spadnutá žena – hrubá analógia, pravda, kurtizána Violetta klesla oveľa ďalej ako speváčka Strepponi). Verdi prejavoval žene v skutočnom živote len slabé sympatie. Keď sa v roku 1849 rozhodol presťahovať s ňou späť do Busseta a potom do Sant’Agaty, rozhorčenie v malom meste nad ich stykom vyvrcholilo. Nejaký čas jej odmietal dovoliť, aby ho sprevádzala na jeho mnohých cestách, čo ju nechávalo samu vo veľmi nepriateľskom prostredí. Sám zúrivo reagoval na miestnu kritiku a odmietal mať čokoľvek spoločné s Bussetom a jeho hudobnými aktivitami, najskôr však dôsledne splatil s úrokmi príspevok obce na jeho hudobné vzdelanie.

Medzitým skomponoval tri opery, ktoré zostali jeho najznámejšími a najobľúbenejšími: Rigoletto (1851), Trubadúr (1853; Trubadúr) a La traviata (1853). Melódie boli lepšie ako všetky, ktoré predtým napísal, dráma pevnejšia a vzrušujúcejšia a charakterizácia úplne originálna. Rigoletto robí dôležitý technický pokrok smerom k súvislej prezentácii drámy v hudbe, najmä v slávnom treťom dejstve; menej sa rozlišuje medzi recitatívmi (časťami partitúry, ktoré posúvajú dej vpred pri napodobňovaní reči), ktoré inklinujú k arioso (melodická, lyrická kvalita), a áriami, ktoré sú spracované menej formálne a zapadajú do svojho okolia, niekedy takmer nenápadne. Ešte väčší je kontrast štýlu v La traviate s intímnou náladou a lyrickým pátosom, ktoré Verdi predtým skúmal v Luise Miller.

V tom čase si zdokonalil svoje schopnosti ako konkurent na dravom trhu, ktorým bola talianska opera 19. storočia – alebo, ako to vždy videl, pochmúrne miesto veľkých bitiek, nekonečných šarvátok a nejednoznačných víťazstiev. Tvrdo vyjednával, trpko sa sťažoval pri každom cúvaní, „kameňoval“ a žaloval. Snažil sa trvať na tom, aby sa jeho opery hrali presne tak, ako boli napísané, bez strihov, transpozícií alebo nahrádzaní.

S cenzormi sa stretol najmä po roku 1848. Zápletka hry Le roi s’amuse, Hugovej hry, ktorá inšpirovala Rigoletta, obsahuje kliatbu, ktorá bola považovaná za rúhanie, a pokus o vraždu kráľa, ktorý bol politicky tabu; až potom, čo bol kráľ degradovaný na vojvodu a boli urobené rôzne iné úpravy, mohol byť text schválený. Traviata zažila problémy iného druhu. Alexandre Dumas fils s La Dame aux camélias („Dáma s kaméliami“) práve spôsobil v Paríži značný škandál a Verdiho operná verzia, aj keď spočiatku hraná v kostýmoch zo 17. storočia, sa príliš očividne vymykala operným konvenciám. Aktuálna téma, a pritom riskantná. Z tohto dôvodu a tiež preto, že ako konzumná hrdinka bola obsadená statná primadona, bolo prvé predstavenie ojedinelým verdiovským fiaskom. „Je to moja chyba alebo chyba spevákov? Čas ukáže,“ znela Verdiho charakteristická lakonická poznámka. Po menších úpravách a novej inscenácii mala opera všetko pred sebou.

Neskoršie stredné roky Giuseppe Verdiho

Verdi sa stal medzinárodnou celebritou a zmena v jeho postavení sa odrazila v jeho umení. V rokoch 1855 až 1870 sa venoval poskytovaniu diel pre parížsku operu a ďalšie divadlá zodpovedajúce parížskemu opernému štandardu, ktorý si vyžadoval veľkolepé drámy na témy vysokej závažnosti v piatich dejstvách s baletom. Ostro vyzýval Giacoma Meyerbeera, jediného európskeho skladateľa, ktorý je renomovanejší a bohatší ako on, na pôde Meyerbeera. Aj keď tieto opery ukazujú pokroky v mnohých oblastiach a obsahujú vynikajúce scény, žiadna z nich nie je ako celok taká uspokojivá ako ktorákoľvek z troch veľkých opier zo začiatku 50. rokov 19. storočia.

Jeho prvá esej na nový spôsob, Les Vêpres siciliennes (1855; Sicílske nešpory), je dosť chladným kúskom, ktorý má od svojej premiéry len vlažný úspech. Chyba bola čiastočne v librete – od Meyerbeerovho vlastného libretistu, básnika Eugèna Scribea; Scribe iba prerobil starý kus, ktorý napísal pre Gaetana Donizettiho.

Dve diela pre talianske divadlá, Simon Boccanegra (1857) a Un ballo in maschera (1859, Maskovaný ples), v menšej miere ovplyvnené pôsobením veľkého operného štýlu, ukazujú obohatenie Verdiho sily ako interpreta ľudského charakteru. a ako majstra orchestrálnej farby. Boccanegra, napriek pochmúrnemu a príliš zložitému deju, obsahuje silné scény a vytvára zvláštnu vetrom ošľahanú atmosféru zodpovedajúcu jej janovským pirátskym protagonistom. (Verdi často hovoril o jedinečnej tinte [“farbe”] každej z jeho opier.) Oveľa úspešnejší u verejnosti bol Ballo, romantická verzia atentátu na Gustáva III. Švédska cenzúra zakázala v diele vraždu kráľa, a tak urobil nezmysel z príbehu, ktorého dej sa preniesol zo Štokholmu 18. storočia do puritánskeho Bostonu o sto rokov skôr. V týchto rokoch tiež videl Aroldo (1857), neúspešnú revíziu Stiffelio (1850).

V roku 1862 Verdi zastupoval talianskych hudobníkov na londýnskej výstave, pre ktorú skomponoval kantátu na slová začínajúceho básnika a skladateľa Arriga Boita. Za opery pochádzali jeho veľké príjmy, najmä zo zahraničných zákaziek ,a v tom istom roku bolo v Petrohrade vytvorené jeho ďalšie dielo La forza del destino (Sila osudu). Verdi vždy hľadal nový dramatický materiál a chcel sa vysporiadať s epickým príbehom, ktorý sa rozprestiera na mnoho rokov a na mnohých miestach so scénami vysokej a nízkej životnej úrovne. To sa mu podarilo vo Forze, ktorá zahŕňa aj najrozsiahlejšiu náboženskú scénu vo Verdiho opere a jeho prvú významnú komickú rolu, vznetlivého mnícha Melitone. Verdi nakoniec prekonal Meyerbeera v parížskej opere (aspoň podľa názoru na prelome 21. storočia – aj keď nie vtedy) s Donom Carlosom (1867), kulisou ďalšej Schillerovej hry, ktorá je raz hodná originálu a v ktorom je náboženstvo zobrazené oveľa tvrdšie a oveľa viac v súlade s Verdiho celoživotnými silnými antiklerikálnymi náladami ako vo Forze. Napriek problematickému koncu je Don Carlos niektorými považovaný za Verdiho majstrovské dielo, alebo aspoň za jeho majstrovské dielo pred Shakespearovými operami za posledné roky.

Verdi cítil, že obe opery so zahraničnými zákazkami si vyžadujú revíziu pre talianske divadlá. To sa mu podarilo pre Forzu v roku 1869 a pre Dona Carla (ako sa to teraz zvyčajne nazýva) v rokoch 1884 a 1887. Vytvoril libreto presne podľa svojich potrieb, Aida. Verdi napísal podrobný scenár – oveľa jednoduchší ako v predchádzajúcich dvoch operách – a využil Antonia Ghislanzoniho, kompetentného básnika, aby ho premenil na verše, ktorých metre často diktoval skladateľ. Aida, poverená egyptským khedive, aby oslávila otvorenie novej káhirskej opery v roku 1869 (Verdi predtým odmietol objednávku na inauguračnú hymnu na oslavu otvorenia Suezského prieplavu), tam mala Aida napokon premiéru v roku 1871 a získala celosvetové uznanie. Verdi dosiahol vznešenosť a vážnosť parížskeho štýlu bez jeho notoricky známej prebytočnej výplne a bez akýchkoľvek slabých miest a vštepil doň emocionálnu intenzitu, ktorú mohol poskytnúť iba on.

Neskoré roky

Keď v roku 1868 Gioachino Rossini, najuznávanejšia osobnosť modernej talianskej hudby, zomrel, Verdi navrhol, aby zádušnú omšu na jeho počesť zložil on a tucet jeho súčasníkov. Projekt stroskotal a Angelo Mariani, ktorý mal predstavenie dirigovať, sa Verdimu zdal menej než úprimný v jeho podpore. Verdi, ktorý nemohol zniesť prekazenie projektu, nahnevaný navštívil Marianiho, ktorý bol najvýznamnejším talianskym dirigentom tej doby a dovtedy bol jedným z jeho najbližších priateľov. Verdi nikdy nedokázal odpustiť zranenie, skutočné alebo vymyslené, o čom svedčí jeho celoživotná nenávisť k La Scale a jej publiku, ktoré odmietlo Un giorno di regno, a jeho pohŕdanie mestom Busseto. Rozpor s Marianim sa prehĺbil, keď dirigent odmietol ísť do Káhiry režírovať prvé predstavenie Aidy. Vyhováral sa na chorobu a skutočne strašne trpel rakovinou, na ktorú zomrel v roku 1873. Veci sa dostali do veľmi škaredého štádia, keď potrhlý novinársky príbeh obvinil Verdiho z krádeže Marianiho snúbenice, sopranistky Teresy Stolzovej.

Hoci je toho s istotou málo známe, súkromné dokumenty Giuseppiny odhaľujú jej veľké utrpenie. Statočne pracovala na zachovaní manželstva, vytrvala v čo najsrdečnejších vzťahoch so Stolzovou, ktoré sa napokon po jej odchode z Talianska v roku 1876 trochu nalomili. Giuseppina zrejme cúvla. Ale o dva roky neskôr Stolz obnovila návštevy Sant’Agaty a bolo jasné, že vzťah sa neskončil. O dvadsať rokov neskôr listy od Verdiho, ktoré nejakým spôsobom unikli zničeniu, hovoria o jeho láske k Terese Stolzovej. Bola prítomná pri skladateľovej smrteľnej posteli.

V roku 1873, keď Verdi čakal v neapolskom hoteli na produkciu Aidy, napísal sláčikové kvarteto, jedinú inštrumentálnu skladbu svojej zrelosti. V tom istom roku ho podnietila smrť talianskeho vlastenca a básnika Alessandra Manzoniho, aby na jeho počesť skomponoval zádušnú omšu. Dokázal do nej zakomponovať záverečnú vetu („Libera me“), ktorú napísal pre neúspešnú Rossiniho omšu. Manzoni Requiem, jedno z majstrovských diel v oratoriálnej tradícii, často počúvané v koncertných sériách do 21. storočia, je pôsobivým svedectvom toho, čo Verdi dokázal aj mimo oblasti opery.

Po roku 1873 sa maestro konečne rozhodol odísť do dôchodku zo sveta opery, ku ktorému bol toľko rokov viazaný vzťahom lásky a nenávisti. Usadil sa v Sant’Agata, kde tá istá železná ruka a obsedantná pozornosť venovaná detailom, aké používal pri operných skúškach, ovládali všetky aspekty jeho farmárskeho podniku. Dvadsaťročný program rozširovania a zveľaďovania jeho majetkov z neho urobil významného vlastníka pôdy a veľmi bohatého muža. Financoval veľké charitatívne organizácie, z ktorých najznámejšia je Casa di Riposo per Musicisti, domov pre starších hudobníkov, ktorý stále funguje v Miláne.

Jeho neúmyselný a nepredstaviteľný návrat na scénu, mnoho rokov po Aide, bol výlučne vďaka iniciatíve jeho vydavateľa Giulia Ricordiho. Ricordi, ktorý sa zdráhal dovoliť svojmu najziskovejšiemu skladateľovi zaspať na vavrínoch, vymyslel zmierenie s Arrigom Boitom, ktorý Verdiho urazil nejakou mladíckou kritikou. Návrh, aby Boito napísal libreto na motívy Shakespearovho Othella, starého skladateľa zaujal a ako istý druh skúšky teraz prominentný spisovateľ a skladateľ opery Mefistofele súhlasil s úpravou nevyhovujúceho libreta Simona Boccanegru. Posledná uvedená opera sa stále hrá kvôli Boitovej revízii z roku 1881. Projekt Othello sa potom veľmi pomaly a s prestávkami formoval, až sa opera konečne uviedla v La Scale v roku 1887. Vo svojich 74. rokoch Verdi, stimulovaný libretom lepšie než čokoľvek, čo predtým postavil, vytvoril svoje tragické majstrovské dielo. V Otello je dráma absorbovaná do súvislej a flexibilnej hudobnej partitúry, ktorá je štýlovo výrazne pokročilejšia ako tá v Aide, odrážajúca každý aspekt postáv a každú nuansu akcie.

Po vzrušujúcom turné s Otello po celej Európe sa Verdi opäť utiahol do Sant’Agata a vyhlásil, že skomponoval svoju poslednú operu. Ricordimu a Boitovi, ktorí sa so starám mužom veľmi zblížili, sa však podarilo zasiahnuť ešte raz. Boito s nekonečnou zručnosťou previedol Shakespearove Veselé paničky z Windsoru, posilnené pasážami upravenými z hier Henricha IV., na dokonalé komiksové libreto Falstaff, ktoré Verdi nastavil na zázračne sviežu a merkurióznu hudbu (a tentoraz s menším oneskorením). Toto, jeho posledné dramatické dielo, produkované v La Scale v roku 1893, pomstilo krutý neúspech jedinej ďalšej Verdiho komédie v tom istom divadle o pol storočia skôr.

Aj po librete Falstaff sa Verdi stále zaujímal o kompozíciu. Zoznam jeho diel končí posvätnou hudbou pre zbor: Stabat Mater a Te Deum vydanými spolu s o niečo skoršími a drobnejšími Ave Maria a Laudi alla Vergine Maria pod názvom Quattro pezzi sacri (Štyri posvätné kusy) v roku 1898. Po dlhom úpadku Giuseppina zomrela v roku 1897 a samotný Verdi postupne slabol a zomrel o štyri roky neskôr.

Dedičstvo Giuseppe Verdiho

Verdi a Richard Wagner, narodení v tom istom roku, vytvorili paralelné, vzájomne sa vylučujúce typy opery, ktoré patria rovnako medzi najväčšie úspechy kultúry 19. storočia. Ich diela zostali jadrom operného repertoáru na začiatku 21. storočia.

Verdi sa objavil na opernej scéne práve v čase, keď talianska tradícia belcanta Rossiniho, Vincenza Belliniho a Donizettiho v štvrťstoročí približne v rokoch 1815 až 1845 vstúpila do doznievajúcej fázy. Premenil ho a na ďalších 30 rokov dominoval len talianskej opere. Bolo to obdobie neustáleho experimentovania, neustáleho zdokonaľovania hudobných a dramatických prostriedkov – proces, ktorý, ako sa zdá, pokračoval v úzadí, aby vzkriesil dve transcendentné Shakespearove opery napísané 20 rokov po jeho údajnom odchode do dôchodku.

Spočiatku to bola najmä jeho ráznosť a dramatická inteligencia, ktorá odlišovala jeho opery, diela, pri ktorých diváci cítili, že bezpečne pokračujú v šľapajach jeho predchodcov. Verdi však krok za krokom upravoval strnulé konvencie belcantovej opery, ktorá predvádzala spevákov na úkor dramatických hodnôt. Verdiho génius spočíval v tom, že rozložil systém a zároveň dal spevákom (a ich publiku) melódiu a brilantnosť v dostatočnej miere. To všetko bolo v službách drámy, ako Verdi vždy zdôrazňoval. A dráma, ako ju videl, sa vynorila z interakcie ľudí v úderných, zvyčajne zúfalých situáciách – ľudí, ktorých nezabudnuteľne charakterizovala Verdiho hudba. Žiadny operný skladateľ nikdy nezostavil pestrejšiu a živšiu galériu portrétov: Rigoletto, zlý šašo a milujúci otec; obetavá Violetta z La traviata a sebazničujúca Amneris z Aidy; nezmieriteľné Fiesco v Simon Boccanegra; stránka Oscar v Ballo; vášnivá Leonora z Trovatore a utrápená Leonora z Forzy; skutočne shakespearovskú Lady Macbeth; a Verdiho vlastná Desdemona.

Jeho opery sa pohybujú rýchlo, s neomylným dramatickým rytmom. Vyvinul úplne nový hudobný slovník, ktorý rozšíril úlohu orchestra bez toho, aby ohrozil prím spievaného hlasu. Predstavil celý rad tém, ktorých sa v opere predtým nedotkol; neskorší Verdi mohol byť jemný, jemný a atmosférický, ale aj silný. Verdiho melódie si obľúbili generácie poslucháčov na celom svete, v opere aj mimo nej. Najlepšie z nich slúžia dráme a zachytávajú emócie jeho postáv s vrúcnosťou a priamosťou, ktorú dosiahlo len málo iných skladateľov.